Sete pessoas a bordo de um avião militar morreram em um acidente no domingo perto da capital da Nigéria, Abuja, disse o porta-voz da força aérea do país.

O avião estava programado para realizar uma missão de vigilância em conexão com uma operação para resgatar dezenas de pessoas sequestradas de uma escola quarta-feira nas proximidades do estado do Níger.

Homens armados conhecidos localmente como "bandidos" mataram um estudante e capturaram 42 pessoas, incluindo 27 estudantes, três professores e parentes de funcionários da escola, disseram autoridades, no último sequestro em massa do país.

O presidente Muhammadu Buhari ordenou que as forças de segurança libertassem as vítimas do sequestro e o exército e a polícia disseram que estavam rastreando a gangue.

O avião que caiu no domingo "estava programado para realizar missões de vigilância sobre o Estado do Níger e seus arredores em conexão com os esforços conjuntos para garantir a libertação dos estudantes/funcionários", disse o porta-voz Ibikunle Daramola em um comunicado.

A causa do acidente ainda é desconhecida, mas as autoridades disseram que o piloto havia relatado uma falha no motor.

"A aeronave Beechcraft KingAir B350i da Força Aérea Nigeriana (NAF) caiu enquanto retornava ao aeroporto de Abuja após relatar falha no motor", disse Daramola.

"Infelizmente, todos os 7 funcionários a bordo morreram no acidente", acrescentou.

Vídeo postado nas redes sociais mostrou canhões de água sendo usados para apagar as chamas no local, enquanto um grande número de espectadores se aglomerava.

A força aérea disse que uma investigação sobre o acidente estava em andamento.

A ministra da Aviação da Nigéria, Sirika Hadi, também confirmou o acidente.

"Devemos manter a calma e esperar o resultado da investigação pelos militares", disse Hadi em um Tweet.(x) Fonte: África News