Acredita-se que uma mutação do SARS-CoV-2, o vírus causador do Covid-19, seja responsável por conduzir a crescente segunda onda de infecções na África do Sul. A variante, conhecida como 501.V2, foi detectada pela primeira vez em amostras da área da Baía de Nelson Mandela por volta de agosto de 2020.

Desde então, espalhou-se para pelo menos 23 países.

Juntamente com novas variantes do coronavírus descobertas no Reino Unido e, mais recentemente, no Brasil, a disseminação global do 501.V2 levantou preocupações em torno da eficácia da vacina, taxas de transmissão e impacto sintomático. Embora os pesquisadores tenham se apressado para isolar e identificar essas mutações, ainda não há certeza científica sobre os efeitos de longo prazo das variantes.

Alterações na proteína de pico do domínio receptor-vinculante, responsável pela capacidade do vírus de se ligar às células humanas, podem complicar os esforços de vacinação. As vacinas atualmente no mainstream estão centradas na proteína do pico do vírus,e, mutações lá podem afetar a eficácia.

Dezenas de países restringiram as viagens de e para a África do Sul na tentativa de parar a importação de 501.V2. Mas os fechamentos de fronteiras não conseguiram mitigar a disseminação global das variantes, e com novas mutações previstas para 2021, os epidemiologistas dizem que isolar países que registraram mutações não é sustentável.

Rastrear a origem exata das variantes não é uma tarefa simples, diz Salim Abdool Karim, chefe do comitê consultivo ministerial da África do Sul no Covid-19. Embora o primeiro caso 501.V2 tenha sido registrado no Cabo Oriental, ele pode ter sido importado de outras províncias, ou mesmo de outro país.

Da mesma forma, a variante do Reino Unido – também conhecida como linhagem B.1.1.7 – foi detectada em mais de 40 países e tem uma taxa de transmissão comunitária maior do que os primeiros vírus isolados. A linhagem B.1.1.248, detectada pela primeira vez em viajantes brasileiros que haviam chegado ao Japão em 6 de janeiro de 2021, acredita-se que tenha sofrido mutação até julho de 2020.

Países que detectaram a variante 501.V2 detectada pela primeira vez na África do Sul

Em ordem cronológica, de 23 de dezembro de 2020 a 18 de janeiro de 2021:

• Reino Unido
• Suíça
• Finlândia
• Japão
• Austrália
• Zâmbia
• França
• Coreia do Sul
• Suécia
• Noruega
• China
• Áustria
• Botswana
• Irlanda
• Brasil
• Países Baixos
• Canadá
• Israel
• Nova Zelândia
• Alemanha
• Bélgica
• Taiwan
• Dinamarca

A disseminação das três variantes – rotuladas como "Variantes da Preocupação" – não é totalmente conhecida, e países que conseguiram identificar novos casos submeteram amostras para análise laboratorial detalhada.

A reação corrente da corrente de polimerase (PCR) e testes rápidos de antígeno não distinguem entre variantes.

Uma empresa de diagnóstico molecular com sede nos EUA, LexaGene, está desenvolvendo um sistema de teste de ponto de cuidado que poderia identificar variantes individuais, incluindo 501.V2 e B.1.1.7. "É difícil estimar o impacto de uma nova variante que pode re infectar aqueles que já foram infectados ou vacinados", explica o CEO da LexaGene, Jack Regan.

"É fundamental que tenhamos a capacidade de detectar não apenas se o paciente é Covid-19 positivo, mas também se eles estão, de fato, infectados com uma nova variante. Precisamos ser capazes de identificar com mais rapidez e precisão novas cepas no ponto de atendimento, pois isso potencialmente poderia ter ajudado a conter melhor o SARS-CoV-2 no início do surto."

Uma vez desenvolvidos e testados, esses testes rápidos serão submetidos à Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA para aprovação.(x) Fonte: BI