Cerca de 20 crianças morreram na terça-feira depois que várias salas de aula pegaram fogo em uma escola na capital do Níger, Niamey, disseram os bombeiros.

"Vinte e uma salas de aula em cabanas de palha pegaram fogo. Cerca de 20 crianças ficaram presas no incêndio", disse o comandante dos bombeiros, Sidi Mohamed, na televisão pública.

"Os socorristas partiram rapidamente e o fogo foi apagado... mas o poder do fogo era enorme", acrescentou. "As crianças não foram capazes de escapar."

A televisão pública, citando testemunhas, disse que o incêndio começou por volta das 16h (15h00 GMT), "quando as vítimas estavam em sala de aula".

A causa do incêndio ainda não foi conhecida.

O primeiro-ministro Ouhoumoudou Mahamadou viajou ao local da tragédia, na periferia da capital, para oferecer suas condolências aos pais das crianças.

O Níger é o país mais pobre do mundo sob o Índice de Desenvolvimento Humano de 189 nações da ONU.

As autoridades do país sahel construíram milhares de cabanas de palha para servir como ooms classr, com crianças às vezes sentadas no chão.

Incêndios nesses edifícios são bastante comuns devido aos materiais inflamáveis usados, mas tais acidentes raramente se mostraram fatais.(x) Fonte: África News