Homens armados sequestraram 73 estudantes em outro ataque a escolas no noroeste da Nigéria na quarta-feira, disse a polícia, levando as autoridades a fechar todas as escolas primárias e secundárias em todo o estado de Zamfara.

Os novos sequestros aconteceram poucos dias depois de três outros grupos de reféns serem libertados, quando grandes pagamentos de resgate foram supostamente feitos, aumentando a esperança de que outros cativos também possam ser libertados em breve.

Os atacantes invadiram a Escola Secundária do Dia do Governo na remota vila de Kaya por volta do meio-dia de quarta-feira, disse o residente local Yusuf Mohammed à Associated Press. Os sequestradores então começaram a atirar para o alto antes de levar os alunos, disse ele.

O porta-voz da polícia estadual de Zamfara, Mohammed Shehu, disse que uma operação estava em andamento para resgatar os estudantes.

Mais de 1.000 alunos foram sequestrados em escolas no norte da Nigéria desde dezembro. Embora a maioria dos alunos tenha finalmente sido libertada, alguns morreram ou foram mortos em cativeiro e cerca de 200 permaneceram reféns antes do ataque de quarta-feira, de acordo com a UNICEF.

Autoridades do governo não comentaram se desempenharam algum papel na libertação de reféns anunciada na sexta-feira, mas parece que os pais de pelo menos uma dessas escolas pagaram um grande resgate.

O diretor de uma das escolas no estado de Níger disse à AP que muitos pais venderam a maior parte do que possuíam em um esforço para arrecadar fundos totalizando mais de 30 milhões de nairas (cerca de US $ 72.900). A Escola Salihu Tanko Islamiya também vendeu um terreno onde havia planejado um projeto de expansão, acrescentou.

Os 90 alunos libertados eram os mais jovens reféns já feitos em uma escola na Nigéria, com crianças de apenas 4 anos levadas para florestas remotas por homens armados e mantidas por três meses sem seus pais. Uma criança, que não foi identificada, morreu durante a provação, disseram as autoridades na semana passada.

Não está claro se os sequestradores dos três grupos de reféns separados na semana passada estão conectados ou se as liberações simultâneas foram meramente coincidentes. Cada um aconteceu em um estado diferente e envolveu alunos de várias idades.

As autoridades até agora atribuíram a onda de sequestros deste ano a “bandidos” ou criminosos que operam em áreas florestais remotas do norte da Nigéria. Acredita-se que a maioria dos homens armados sejam jovens do grupo étnico Fulani que tradicionalmente trabalharam como pastores nômades de gado antes de se voltarem para o lucrativo crime de sequestrar crianças como resgate.

Alguns temem que os pistoleiros no noroeste estejam ligados de alguma forma aos militantes islâmicos há muito ativos no nordeste, que atraíram condenação internacional em 2014 quando sequestraram 276 estudantes em Chibok em 2014, o que gerou a campanha #BringBackOurGirls.

Mais de 100 dessas meninas ainda estão desaparecidas, embora duas tenham aparecido recentemente, anos depois, ambas tendo filhos com os militantes com quem foram forçadas a se casar.(x) Fonte:Africanews