Os oficiais da Força de Fronteira estão nos estágios finais de treinamento para usar uma nova tática para fazer recuar os barcos que transportam migrantes através do Canal da Mancha para o Reino Unido.
A medida só poderia ser usada em circunstâncias limitadas - com a secretária do Interior, Priti Patel, solicitada a aprová-la pessoalmente para casos individuais.
No entanto, a França deve se opor à ideia, acreditando que é perigosa.
O ministro do Interior francês disse que "proteger vidas humanas no mar é prioridade".
Um número crescente de migrantes tem cruzado o Canal da Mancha nos últimos meses - e até agora esta semana mais de 1.500 pessoas cruzaram de barco.
O Canal é uma das rotas marítimas mais perigosas e movimentadas do mundo. Muitos migrantes vêm de algumas das partes mais pobres e caóticas do mundo e muitos pedem asilo assim que são recolhidos pelas autoridades do Reino Unido.
O plano potencial do governo para recusar os barcos foi relatado pela primeira vez por jornais - e fontes do governo confirmaram à BBC que uma equipe da Força de Fronteira está treinando há meses para iniciar a operação.
Entende-se que o treinamento final pode ocorrer em alguns dias, dependendo do clima - o que significa que a tática estará então pronta para ser usada sempre que for prático e seguro fazê-lo.
Mas a França alertou contra a mudança. Diz que desrespeita a lei marítima internacional, que diz que as pessoas em risco de perder a vida no mar devem ser resgatadas.
Os advogados do governo dizem que devolver os barcos seria legal em circunstâncias limitadas e específicas - embora eles não tenham confirmado quais serão.
Porque os riscos legais e de segurança são tão altos, também é entendido que os chefes da Força de Fronteira pediram a Sra. Patel para apoiar pessoalmente os comandantes nas decisões de usar a tática, o que significa que ela teria que estar disponível para atender uma chamada de um navio da Força de Fronteira se e quando eles acreditam que a tática pode ser usada com segurança.
A tática nunca foi usada antes no Canal da Mancha, mas já foi no Mediterrâneo, disse a União de Serviços de Imigração (ISU), que representa o pessoal de fronteira, imigração e alfândega.
Lucy Moreton, da ISU, disse que ficaria "muito surpresa" se ele acabasse sendo usado - chamando-o de "morto na água".
"É compreensível que haja muitas restrições em torno dele, e você não pode fazer isso com uma embarcação que seja vulnerável de alguma forma.
"Mas, mais importante, você também precisa do consentimento dos franceses para fazê-lo. Porque quando você vira o navio de volta para a França, quando ele cruza a linha mediana, ele tem que ser interceptado e resgatado pelos franceses, e parece que os franceses vão simplesmente não se envolva nisso. "(x) Fonte: BBC
