Uma estação de ônibus na capital do Mali está estranhamente silenciosa, com passageiros estrangeiros deixados no limbo depois que os países da África Ocidental fecharam suas fronteiras com o país governado pelos militares.

A Africa Tours Trans é uma das principais empresas de ônibus do empobrecido estado do Sahel, oferecendo conexões para suas cidades regionais, bem como para países vizinhos.

Mas no final da manhã de terça-feira, apenas um ônibus chegou à sua estação em Bamako, vindo da cidade de Sevare, no centro do Mali.

Dezenas de possíveis passageiros estavam pendurados ao lado de suas bagagens, deixados no limbo pelos recentes fechamentos de fronteiras.

No domingo, a Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) concordou em fechar as fronteiras com o Mali e impor um embargo comercial devido às eleições atrasadas.

A medida ocorreu depois que o governo do Mali, dominado pelo exército, propôs no mês passado permanecer no poder por até cinco anos antes de restaurar a democracia - apesar das exigências internacionais de que respeite a promessa de realizar eleições em 27 de fevereiro.

As relações entre o Mali e seus vizinhos se deterioraram desde que o coronel Assimi Goita assumiu o poder em um golpe militar em agosto de 2020.

As sanções já estão afetando os viajantes no Mali, uma vasta nação sem litoral de 19 milhões de pessoas que faz fronteira com sete outros estados.

A localização do país o torna um importante centro de transporte para a região, com Bamako uma parada importante ao longo da rota terrestre que liga países como o Senegal a estados mais a leste, como a Nigéria.

- 'Chocado' -

Jennifer Edong, uma nigeriana de 30 anos que trabalha com moda, estava entre os passageiros retidos na estação Africa Tours Trans em Bamako.

Ela estava viajando para a Gâmbia a trabalho e chegou ao Mali na sexta-feira esperando que sua próxima conexão partisse na terça-feira - apenas para aparecer na estação e descobrir que a conexão foi cancelada.

"Estamos presos aqui, não posso fazer nada", disse ela, acrescentando que não tinha um cartão SIM local e não gostava da culinária maliana.

Apenas as rotas para a Mauritânia e Argélia – que não são membros da CEDEAO – e Guiné permanecem abertas.

A Guiné é membro do bloco regional, mas também é governada por uma junta militar e decidiu deixar aberta sua fronteira com o Mali.

Peter Adeyemo, 48, outro nigeriano que estava a caminho de sua casa na Gâmbia, estava dormindo em um banco próximo.

Ele abriu os olhos para perguntar quando as fronteiras deveriam ser abertas, mas ninguém foi capaz de responder.

"Fiquei chocado", disse Adeyemo à AFP sobre as rotas canceladas, explicando que ser forçado a acampar na rodoviária significava que ele não poderia tomar banho, entre outros problemas.

Não está claro quando as sanções serão levantadas, nem como Mali responderá a elas.

O governo interino do Mali prometeu "desenvolver um plano de resposta para salvaguardar nossa soberania e preservar a integridade de nosso território nacional", mas não deu detalhes.

- 'Nós vamos lidar com isso' -

Para as empresas de viagens do Mali, o fechamento das fronteiras também agravará os problemas comerciais causados ​​pela pandemia de Covid-19, que já dificultou as viagens pela região.

Yaya Zakaria Toure, representante da African Tours Trans, disse que as sanções "tornarão o problema ainda pior".

Todas as conexões internacionais programadas para esta semana foram canceladas, disse ele.

"Mas vamos lidar com isso porque não temos outra escolha. Seguimos o governo".

Vários funcionários do setor de transporte disseram à AFP que muitos ônibus ainda estão circulando, mas agora estão simplesmente deixando passageiros na fronteira.

Os viajantes devem atravessar a fronteira a pé, com a bagagem na mão, antes de pegar um ônibus do outro lado.

"É assim que fazemos na fronteira com a Costa do Marfim, que está fechada há dois anos por causa do coronavírus", disse um motorista de ônibus, que não quis ser identificado.

Na estação Africa Tours Trans em Bamako, os malianos que puderam voltar para casa o fizeram.

Mas os estrangeiros - muitas vezes sem moradia ou parentes na cidade - permaneceram em seus bancos, esperando uma resolução rápida.

"Pela graça de Deus, talvez nos mudemos", disse Edong, o nigeriano que trabalha com moda.(x) Fonte:Africanews