A Grã-Bretanha está fornecendo à Ucrânia mísseis antitanque de curto alcance para autodefesa depois que a Rússia reuniu cerca de 100.000 soldados em sua fronteira, disse o secretário de Defesa.
Ben Wallace disse aos parlamentares que uma pequena equipe de tropas britânicas também seria enviada à Ucrânia para fornecer treinamento.
Ele disse que havia "motivo legítimo e real de preocupação" de que as tropas russas pudessem ser usadas para uma invasão.
A Rússia nega qualquer plano de invasão e acusa o Ocidente de agressão.
Dezenas de tropas britânicas estão na Ucrânia desde 2015 para ajudar a treinar suas forças armadas, e o Reino Unido também se comprometeu a ajudar a reconstruir a marinha ucraniana após a invasão russa da Crimeia em 2014.
Mas Wallace disse que o Reino Unido fornecerá ajuda extra com a segurança à luz do "comportamento cada vez mais ameaçador" da Rússia.
O primeiro lote de armas leves antiblindagem foi enviado na segunda-feira, embora o secretário de Defesa não tenha especificado o tipo.
"A Ucrânia tem todo o direito de defender suas fronteiras e este novo pacote de ajuda aumenta ainda mais sua capacidade de fazê-lo", disse ele aos parlamentares.
"Deixe-me ser claro: este apoio é para capacidades de armas de curto alcance e claramente defensivas; elas não são armas estratégicas e não representam ameaça para a Rússia; elas devem ser usadas em autodefesa."
Ele disse que há "um pacote de sanções internacionais pronto para ser lançado" se a Rússia tomar qualquer "ação desestabilizadora" na Ucrânia.
Qualquer invasão seria vista como uma "ocupação" que "poderia levar a uma enorme perda de vidas de todos os lados", disse o secretário de Defesa.
Ele disse: "Desejamos ser amigos do povo russo como temos sido há centenas de anos. E existe um mundo no qual podemos estabelecer um relacionamento mutuamente benéfico com a Rússia.
"Ainda mantenho a esperança de que a diplomacia prevaleça. É escolha do presidente Putin escolher a diplomacia e o diálogo ou o conflito e as consequências."
O embaixador ucraniano no Reino Unido saudou a decisão britânica de enviar armas e tropas extras, mas disse à BBC que o maior problema é que eles não são membros da Otan.
"Queríamos estar na Otan... estamos enfrentando sozinhos o maior exército da Europa", disse Vadym Prystaiko.
O conflito entre os separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia e os militares ucranianos continua desde 2014, embora um cessar-fogo instável esteja em vigor.
Os serviços de inteligência ocidentais e ucranianos sugeriram que uma invasão ou incursão poderia acontecer em algum momento no início de 2022, depois que as forças russas se reuniram na fronteira.
Enquanto isso, a Rússia acusou os países da Otan de "bombardear" a Ucrânia com armas e disse que os EUA estão alimentando as tensões na região.
Sua principal demanda é impedir qualquer expansão da Otan para o leste, com o vice-chanceler Sergei Ryabkov dizendo após conversas recentes que é "absolutamente obrigatório garantir que a Ucrânia nunca se torne membro da Otan".(x) Fonte:BBC
